นายสนองคุณตามตรวจแหล่งน้ำใหม่ ก่อนเจอเลขติดตากลับกรุงเทพฯ

บางเรื่อง ถ้าไม่ได้เกิดกับตัวเอง คนส่วนใหญ่อาจฟังแล้วเงียบ ยิ้มบาง ๆ แล้วปล่อยผ่านไปเหมือนเป็นเรื่องเล่าข้างวงข้าวเย็น

แต่นายสนองคุณไม่ใช่คนที่ชอบพูดอะไรเกินจริงอยู่แล้ว

เขาเป็นเจ้าหน้าที่ตรวจเช็คคุณภาพน้ำของบริษัทจำหน่ายน้ำดื่มแห่งหนึ่ง ทำงานกับตัวเลข เครื่องมือ และผลตรวจมาหลายปี ชีวิตประจำวันวนอยู่กับค่าความใส ค่าแร่ธาตุ ค่าเชื้อปนเปื้อนมากกว่าความเชื่อเรื่องลี้ลับเสียอีก

กระทั่งเช้าวันหนึ่ง เขากับทีมงานอีกสองคนได้รับมอบหมายให้ลงพื้นที่ไปตรวจแหล่งน้ำใหม่ในหุบเขาแห่งหนึ่งทางภาคใต้ บ่อน้ำแร่ที่เพิ่งมีคนค้นพบ และมีแผนจะพัฒนาเป็นแหล่งต้นน้ำสำคัญในอนาคต

ตอนออกเดินทาง ทุกอย่างก็ดูเป็นงานตามปกติ

แต่พอถึงหน้างานจริง เรื่องที่ควรจบแค่รายงานตรวจคุณภาพน้ำ กลับกลายเป็นเรื่องที่ตามเขากลับมาถึงกรุงเทพฯ แบบไม่มีใครคาดคิด

เปิดเรื่องที่ดูเหมือนงานปกติ แต่บรรยากาศเริ่มไม่ปกติ

แหล่งน้ำที่นายสนองคุณต้องไปตรวจครั้งนั้น อยู่ลึกเข้าไปในแนวหุบเขา ต้องนั่งรถต่อจากถนนใหญ่เข้าไปอีกช่วงหนึ่ง แล้วเดินลัดตามทางดินชื้น ๆ ลงไปด้านล่าง

ทีมงานมีทั้งหมดสามคน คือ นายสนองคุณกับเพื่อนร่วมงานอีกสองคน คนหนึ่งถือเครื่องมือวัดภาคสนาม อีกคนคอยจดข้อมูลและถ่ายภาพจุดเก็บตัวอย่าง

แรก ๆ ทุกอย่างยังเป็นไปตามขั้นตอน

น้ำใสผิดปกติ อากาศเย็นกว่าด้านนอก ทั้งที่แดดภายนอกค่อนข้างแรง เสียงลมในหุบเขากระทบผนังหินเป็นจังหวะเบา ๆ จนบางช่วงเหมือนมีใครพูดอะไรอยู่ไกล ๆ

นายสนองคุณเล่าว่า ตอนนั้นเขาไม่ได้คิดอะไร แค่รู้สึกว่าที่นี่ “นิ่งเกินไป” นิ่งแบบที่ไม่ค่อยเหมือนแหล่งธรรมชาติทั่วไป

ระหว่างเก็บตัวอย่างรอบแรก เขาสังเกตเห็นตัวเลขชุดหนึ่งบนป้ายเหล็กเก่าที่ปักเอียงอยู่แถวขอบบ่อ เหมือนเป็นเลขที่เคยถูกเขียนไว้แล้วโดนฝนโดนแดดจนจาง แต่ยังพอมองออก

เลขนั้นคือ 418

เขาคิดแค่ว่าน่าจะเป็นรหัสจุดสำรวจเก่า หรือไม่ก็เลขกำกับพื้นที่ของใครสักคนก่อนหน้านี้ จึงไม่ได้สนใจมาก

แต่จากนั้นไม่นาน ทีมงานอีกคนกลับบอกว่าเห็นเลขเดียวกันบนกระดาษห่ออุปกรณ์ที่ปลิวไปติดก้อนหิน ทั้งที่ของชิ้นนั้นไม่ควรมีอะไรเขียนไว้ชัดขนาดนั้น

ตอนนั้นทุกคนเริ่มมองหน้ากันแล้ว แต่ก็ยังไม่มีใครพูดมาก

เลขเด็ดจากน้ำดื่ม เหตุการณ์ในหุบเขาที่ทำให้ทีมงานเริ่มไม่สบายใจ

ช่วงบ่ายคล้อย ขณะกำลังตรวจจุดน้ำผุดอีกฝั่งของบ่อ เหตุการณ์แปลกก็เริ่มเกิดถี่ขึ้น

เครื่องมือวัดค่าตัวหนึ่งดับเองทั้งที่เช็กแบตมาเต็มก่อนออกจากบริษัท โทรศัพท์ของทีมงานอีกคนขึ้นเวลาแปลกไปชั่วขณะ แล้วกลับมาเป็นปกติ ส่วนภาพถ่ายบางรูปที่กดไว้ มีเพียงเงาดำคล้ายคนยืนอยู่ไกล ๆ ติดเข้ามาทั้งที่ตอนถ่ายตรงนั้นไม่มีใคร

นายสนองคุณบอกว่า สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกแปลกที่สุด ไม่ใช่ภาพ ไม่ใช่เสียง แต่เป็นความรู้สึกเหมือนมีใคร “เดินตามหลังในระยะห่างพอดี” ตลอดตอนเก็บงาน

ไม่ได้ใกล้จนตกใจ

แต่ไม่หายไปไหนเลย

ก่อนกลับขึ้นรถ เขาเห็นเลขอีกชุดหนึ่งบนแผ่นไม้เก่าที่พิงอยู่ข้างแนวหิน เป็นรอยเหมือนขีดทับกันหลายรอบจนพอมองออกว่าเป็น 76

ตอนนั้นเขาเริ่มจำได้แล้วว่า วันนี้เจอเลขไม่ซ้ำหน้ากันสองครั้ง ทั้งที่อยู่คนละจุด และไม่น่าจะเกี่ยวข้องกัน

ยังไม่ทันได้คุยกันจริงจัง ทีมงานอีกคนก็พูดขึ้นมาลอย ๆ ว่า

“พี่ ลองจำไว้เถอะ บางทีเลขแบบนี้มันชอบตาม”

ไม่มีใครหัวเราะ

เพราะในใจแต่ละคนน่าจะเริ่มคิดคล้ายกันไปแล้ว

เลขเด็ดจากน้ำดื่ม ความเชื่อที่ไม่ได้อยากเชื่อ แต่สุดท้ายต้องยอมทำพิธีขอขมา

หลังกลับจากภาคใต้ นายสนองคุณคิดว่าทุกอย่างคงจบลงแค่ตรงนั้น

แต่เรื่องมันไม่ยอมจบ

พอกลับมาถึงกรุงเทพฯ คืนแรกเขานอนไม่ค่อยหลับ ฝันเหมือนตัวเองยังยืนอยู่ตรงแอ่งน้ำเดิม ได้ยินเสียงน้ำหยดซ้ำอยู่ข้างหู และเห็นเลขสามตัวลอยขึ้นมาเป็นช่วง ๆ ก่อนสะดุ้งตื่นตอนใกล้เช้า

เลขที่เห็นชัดสุดในฝันคือ 418

เช้าวันต่อมา เขาเริ่มมีอาการแปลก ทั้งมึน แน่นหน้าอก เหนื่อยง่าย ทั้งที่ปกติเป็นคนแข็งแรง ไปตรวจร่างกายเบื้องต้นก็ไม่เจออะไรชัดเจน แต่สภาพจิตใจกลับเหมือนโดนกดไว้ตลอดเวลา

ที่หนักกว่านั้นคือเพื่อนร่วมทีมอีกคนโทรมาบอกว่า นับจากวันกลับมา เขาก็ฝันถึงทางลงบ่อเหมือนกัน และดันจำเลข 76 ได้ติดหัวแบบสลัดไม่ออก

สุดท้ายคนในครอบครัวของนายสนองคุณจึงพาไปหาผู้ใหญ่ที่เคารพกันในสายความเชื่อ ท่านฟังแล้วพูดเพียงว่า

บางพื้นที่ไม่ใช่จะเข้าไปแตะต้องแล้วกลับออกมาเฉย ๆ ได้ทุกคน โดยเฉพาะพื้นที่ที่คนท้องถิ่นยังไม่กล้ารบกวนมากนัก

คำแนะนำคือให้ทำพิธีขอขมาอย่างจริงจัง ทั้งของที่นำมาจากพื้นที่ คำพูดที่เผลอลบหลู่ และการเข้าไปโดยไม่ได้กล่าวเจ้าที่เจ้าทางก่อน

พิธีนั้นจัดขึ้นค่อนข้างใหญ่กว่าที่นายสนองคุณคิด มีทั้งของไหว้ น้ำสะอาด ดอกไม้ และการกล่าวขอขมาตามแบบที่ผู้ใหญ่สอนไว้

คืนนั้นหลังพิธีเสร็จ เขาหลับยาวเป็นครั้งแรกในหลายวัน

และเช้าวันถัดมา อาการหนัก ๆ ที่เคยเป็นก็ค่อย ๆ เบาลงอย่างน่าแปลก

ผลลัพธ์ที่เปลี่ยนจากความกลัว กลายเป็นโชคก้อนโตจากตัวเลข

หลังทุกอย่างเริ่มกลับมาปกติ นายสนองคุณถึงค่อยมีแรงมานั่งทบทวนเรื่องทั้งหมดทีละจุด

เขาหยิบสมุดจดภาคสนามออกมาดูอีกครั้ง ไล่ตั้งแต่เวลาออกเดินทาง จุดที่เก็บตัวอย่าง และสิ่งที่เจอระหว่างวัน จนพบว่าเลขที่วนอยู่ในเหตุการณ์มีอยู่สามตัวชัดที่สุด

คือ 4 – 1 – 8

ส่วนเลข 76 เหมือนเป็นตัวผ่านเข้ามาให้จำ แต่เลขสามตัวแรกกลับติดหัวมากกว่า ทั้งจากป้ายเก่า จากความฝัน และจากเวลาที่เขาเผลอเหลือบไปเห็นบนเอกสารบางใบหลังกลับมา

เขาจึงตัดสินใจเก็บเลขนั้นไว้แบบเงียบ ๆ ไม่ได้พูดกับใครมาก

และในงวดถัดมา เลขชุดนั้นกลับพาให้เขาได้โชคก้อนหนึ่งอย่างที่เจ้าตัวบอกเองว่า “ไม่ได้ถึงขั้นพลิกชีวิตในคืนเดียว แต่ใหญ่พอให้ต้องนั่งนิ่งอยู่พักหนึ่ง”

สิ่งที่เขาจำได้แม่นที่สุด ไม่ใช่ตอนรู้ว่าถูก

แต่เป็นความรู้สึกแปลกประหลาดที่ย้อนกลับมาในใจ ว่าบางอย่างอาจไม่ได้เข้ามาเพื่อทำร้ายอย่างเดียว แต่อาจแค่อยากให้รับรู้ ว่าเคยมีบางพื้นที่ บางเหตุการณ์ และบางตัวเลข ผ่านเข้ามาในชีวิตแล้วจริง ๆ

ทิ้งท้ายของเรื่องนี้ เลขเด็ดจากน้ำดื่ม ตัวเลขบางชุดอาจไม่ได้โผล่มาแบบไม่มีที่มา

จนถึงตอนนี้ นายสนองคุณก็ยังทำงานตามปกติ เพียงแต่เขาบอกว่าทุกครั้งที่จะลงพื้นที่ใหม่ โดยเฉพาะแหล่งน้ำในพื้นที่ลึกหรือพื้นที่ที่คนยังไม่ค่อยแตะต้อง เขาจะยกมือไหว้และกล่าวขอไว้ก่อนเสมอ

ไม่ใช่เพราะงมงายจนลืมหลักวิทยาศาสตร์

แต่เพราะบางเรื่อง เมื่อเจอกับตัวแล้ว มันยากจะอธิบายให้สั้นแค่ว่า “บังเอิญ”

เรื่องนี้ก็เช่นกัน

จากงานตรวจคุณภาพน้ำธรรมดา กลับกลายเป็นเหตุการณ์ที่เกือบเอาชีวิตไม่รอด สุดท้ายต้องทำพิธีขอขมา และทิ้งตัวเลขไว้ให้จดจำแบบไม่ทันตั้งตัว

ส่วนใครที่อ่านมาถึงตรงนี้แล้วรู้สึกว่าเลข 418 มันค้างอยู่ในใจแบบแปลก ๆ ก็คงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกนัก

เพราะบางครั้ง ตัวเลขที่โผล่ขึ้นมาในเรื่องเล่า ไม่ได้มาเพื่อให้เชื่อทันที
แต่มาเพื่อให้เราสะดุดใจ แล้วกลับไปมองอะไรบางอย่างอีกครั้งอย่างตั้งใจ

และถ้าคุณเป็นอีกคนที่ชอบตามดูเรื่องแบบนี้เงียบ ๆ ลองแวะไปส่องหน้า ตรวจผลสลาก ดูสักนิด บางทีตัวเลขที่ผ่านตาในวันนี้ อาจไปโผล่อยู่ในจุดที่คุณกำลังตามหาอยู่พอดีก็ได้